Che cosa definisce un gioco Super Mario?
E’ una domanda che ho pensato molto mentre giocavo con Super Mario Odyssey, che domani lancia sul Nintendo Switch. Ci sono i dettagli fondamentali, naturalmente: Mario salta, raccoglie le monete, gli stomace i cattivi. A un certo punto probabilmente si troverà a dover affrontare una tartaruga arrabbiata di nome Bowser. Ma c’ è qualcos’ altro nel cuore della serie, qualcosa che l’ ha aiutata a vivere per più di tre decenni su più piattaforme: un desiderio irremovibile di sorprendere.
Nel migliore dei casi, i giochi Super Mario ti affrontano costantemente con nuove idee, sia che si tratti di un luogo nuovo da esplorare o di una nuova abilità che cambia il tuo modo di interagire con il mondo che ti circonda. E Odyssey esemplifica questo più di qualsiasi altro gioco della serie prima. E’ semplicemente pieno di creatività selvaggia. In un minuto stai guidando un carro armato lungo una strada della città bagnata dalla pioggia, l’ ora successiva sei vestito da pagliaccio mentre cerchi di guidare le pecore attraverso il deserto. Ad un certo punto si possiede letteralmente una gigantesca lastra di carne.
Ma attraverso tutta questa stranezza – e Odissea può diventare davvero strana – il gioco rimane un piacere costante da giocare.
Odyssey è un Mario 3D nello stampo di Super Mario 64, con una struttura che consiste in una serie di mondi grandi, discreti e un po’ aperti. Ci sono due elementi chiave che lo distinguono dagli altri giochi di Super Mario della serie. Uno è un nuovo personaggio: Cappy, un cappello senziente che permette a Mario di possedere oggetti e personaggi. Sostituisce essenzialmente il sistema di power-up dei giochi precedenti. Toss il cappello su un Bill Bullet e si diventa un razzo inarrestabile scoppiare attraverso muri e nemici. Gettare su una rana e si può saltare a quote ancora maggiori, mentre sembra completamente adorabile. Molti dei puzzle del gioco sono progettati intorno a capire come utilizzare questa strana serie di abilità per andare in giro.
Oltre a Cappy, Odyssey introduce anche una più ampia gamma di mondi da esplorare, luoghi che cadono al di fuori del Regno dei Funghi tipico della serie è noto per. La maggior parte sono i tipi di luoghi che non ci si aspetterebbe necessariamente che Mario fosse, dal paesaggio urbano di New York-like di New Donk City, a un castello oscuro e fatiscente che sembra strappato proprio fuori dalla serie gotica fantasy Dark Souls. Aggiungendo insieme questi due aspetti – possesso e nuove location – i designer Nintendo sono stati in grado di creare un’ esperienza che introduce continuamente nuovi concetti.
Come quasi ogni Super Mario prima di lui, l’ impulso di Odyssey è una diga stanca in narrazione angosciante: la principessa Peach è stata catturata da Bowser, e Mario ha bisogno di salvarla. Stranamente, quando stai giocando il gioco, è strutturato più come una vacanza di globe-trotting che una missione di salvataggio. Quando si approda in una nuova località – nei piloti di Odyssey Mario piloti di un’ imbarcazione volante che assomiglia a un copricapo superiore – si riceve una mappa pieghevole completa di punti di riferimento chiave e informazioni interessanti sulla cultura locale. Siete incoraggiati a esplorare, e ogni zona ha anche la propria valuta locale, che è possibile utilizzare per acquistare souvenir o un assortimento sorprendentemente enorme di abiti per Mario.
Nintendo ha detto di aver utilizzato un concetto di giardinaggio giapponese conosciuto come hakoniwa – o box garden – per creare i mondi di Odyssey. Invece di spazi ampi e aperti come in The Legend of Zelda: Breath of the Wild, l’ idea è che i livelli in Odyssey sono relativamente più piccoli, ma pieni di tanti dettagli minuscoli che non si può notare all’ inizio. Questo può renderli particolarmente divertenti da esplorare. Poiché ogni mondo è così diverso dall’ ultimo, mi sono ritrovato costantemente a scoprire cose che non mi aspettavo o non avevo mai visto prima.
Il nucleo centrale dell’ esperienza è ancora molto Super Mario. Odyssey è in gran parte un gioco platforming. Passerete un bel po’ di tempo a saltare in giro, per capire come navigare nel mondo usando l’ abilità iconica di Mario. Si raccolgono ancora monete e, come in Mario 64, ci sono oggetti speciali chiamati “lune di potenza” disseminati in ogni fase, che avrete bisogno di raccogliere per aprire nuove aree.
Rispetto alle più recenti avventure di Super Mario 3D, come 3D World e la sottoserie Galaxy, gli ambienti di Odyssey sono abbastanza grandi, ma non hanno perso molto mentre si scalano. Ci sono alcuni spazi ampi e abbastanza vuoti da attraversare – come distese di campi desertici o innevati – ma collegano tra loro le sezioni strette e sapientemente create che ci si aspetterebbe dalla serie. E ci sono ancora abbondanti piccole aree piccole, una tantum nascoste via. Ciò che l’ Odissea fa, tuttavia, è far sentire quegli spazi familiari come parte di un insieme più ampio, e poi aggiungere nuovi elementi in cima. Questa struttura a livello mondiale rende il gioco perfetto anche per il Nintendo Switch, in quanto è possibile esplorare enormi parti del mondo mentre ci si riposa sul divano o affrontare una sfida veloce mentre si è in viaggio.
Super Mario Odyssey is very fun, and it’s also very approachable. Odyssey is an incredibly forgiving game; there are no lives, so if you die you simply lose a few coins, which are already plentiful. A few tricky boss battles aside, getting through the main campaign (which took me a little over 20 hours) isn’t especially difficult if you’ve played a 3D Super Mariobefore. That’s not to say the game isn’t challenging, but most of the really difficult segments are relegated to optional side quests. Essentially, you can choose your own difficulty by playing whatever bits of the game feel most comfortable to you. I love to scour perilous locations for hidden items; my four-year-old simply wants to toss Cappy on a fish and swim around the game’s crystal clear lakes.
It’s a testament to the sheer creativity underlying Odyssey that, even after watching the credits roll and playing for more than 24 hours, I still regularly come across things I haven’t seen before. (The game opens up significantly after you complete the story.) There are coins and moons to collect and tucked-away nooks to discover. There are many moments in Odyssey where it doesn’t necessarily look like a Mario game, but more like the squat plumber has been transported into some other virtual realm. But it always feels like Mario— because it never stops surprising you.